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TLC Estados Unidos: Tratado de Libre Comercio con Estados Unidos. Fue uno de los acuerdos económicos más discutidos de los últimos años.

Aspectos no arancelarios del TLC

Las exigencias laborales y ambientales en la negociación

La perspectiva de un acuerdo de libre comercio con ESTADOS UNIDOS tiende a centrar la discusión en el tema de los aranceles y en los plazos deseables para su eliminación.  Ese es un aspecto cuantificable del problema que concierne de manera inmediata al sector productivo y a las autoridades económicas. Los gremios, el gobierno y la opinión pública coinciden en asignarle atención prioritaria. Hay otros aspectos relacionados con el TLC que, si bien son menos noticiosos, tienen un efecto positivo sobre la trayectoria de crecimiento económico y el nivel de bienestar social.

La ampliación del mercado potencial que permite un TLC con EEUU, y las posibilidades de especialización que ofrece, conduce a una mejor asignación de los factores de producción del respectivo país. Para un país semiindustrializado, el libre comercio con un país industrializado se convierte en un mecanismo de superación tecnológica y de estímulo a la inversión extranjera.  Esa fue la experiencia de los países del Sur de Europa al ingresar a la Comunidad Económica Europea. Los diez países que acaban de formalizar su ingreso a la Unión Europea aspiran a obtener resultados similares.

Un TLC con EEUU hace necesario revisar todos los aspectos de la organización gubernamental que se relacionan con el comercio exterior y con la competitividad internacional.  Una mayor integración en la economía mundial conlleva un incremento en la participación del comercio exterior dentro de la producción total.

Las comparaciones internacionales de países en vías de desarrollo demuestran una clara relación entre grado de apertura al comercio exterior y el ritmo de crecimiento de largo plazo.  La mayor apertura económica de los países del Sureste Asiático les ha permitido adquirir una ventaja creciente sobre los países latinoamericanos en nivel de ingreso por habitante, en desarrollo tecnológico, en atracción a la inversión extranjera y en capacidad industrial. A su turno, el mayor dinamismo económico, producto de la orientación exportadora, ha contribuido eficazmente a la reducción de la pobreza en la región. Además de los logros en materia comercial, industrial y financiera, los países del Sureste Asiático están superando a los países latinoamericanos en indicadores de  formación de capital humano, tales como porcentaje de la población con educación secundaria completa.

Los acuerdos de libre comercio que ha estado negociando EEUU incluyen garantías respecto a derechos laborales y protección del medio ambiente.  Estos temas han sido incorporados a los respectivos tratados para evitar que sus eventuales socios comerciales puedan utilizar el maltrato a su fuerza laboral o la depredación ambiental como una ventaja competitiva.  Estos requisitos reflejan las aspiraciones, tanto del sector sindical norteamericano como de los voceros del movimiento ecológico.  A las estipulaciones mencionadas se oponen los representantes de algunos países del Tercer Mundo cuyos gobiernos estarían dispuestos a tolerar la explotación laboral y la contaminación ambiental como elementos de estrategia comercial.

Desde la perspectiva de los países más atrasados del mundo, la exigencia de que se cumplan determinadas normas laborales y de protección ambiental aparece como la imposición de una barrera no-arancelaria por parte de los países ricos, en detrimento de sus aspiraciones comerciales.

Este conflicto resulta irrelevante para países semiindustrializados de mediano ingreso, que han incorporado a su legislación doméstica las respectivas normas internacionales de protección laboral y ambiental. En toda lógica, dirigentes sindicales y ecologistas deberían ver con buenos ojos que se elevara a tratado internacional el cumplimiento de las disposiciones domésticas pertinentes.  Desde el punto de vista de los intereses que dicen representar, la suscripción de un TLC con EEUU es algo que los favorece.  Pero las preferencias ideológicas pueden prevalecer sobre las conveniencias pragmáticas.

Es explicable que sindicalistas norteamericanos se opongan a acuerdos de libre comercio con países latinoamericanos por temor de que se desplacen hacia esos países empleos en sectores manufactureros intensivos en el uso de mano de obra.  Lo que resulta difícil de entender es que sindicalistas de los países que se beneficiarían de esa redistribución de empleo se adhieran a la posición de sus colegas norteamericanos.

Los dirigentes sindicales salvadoreños han descubierto que la existencia  de un TLC con EEUU les concede nuevos foros para expresar su inconformidad.  En marzo de este año, el Congreso norteamericano invitó al activista laboral Gilberto García a declarar acerca de quejas de los trabajadores respecto a las condiciones de empleo en algunas maquiladoras que operan en El Salvador.

El acuerdo con los países centroamericanos, CAFTA, aún no ha recibido la aprobación legislativa requerida para su puesta en vigencia.  Los congresistas demócratas han condicionado su apoyo a CAFTA al estricto cumplimiento  de la legislación laboral en los países signatarios. Tanto las empresas afectadas como el gobierno salvadoreño se vieron en la necesidad de responder a unas reclamaciones formuladas desde un escenario internacional.

Dentro del mismo orden de ideas, el gobierno norteamericano condicionó la participación de Ecuador en las próximas negociaciones para un TLC, a la rectificación de prácticas irregulares en la industria bananera, tales como empleo infantil e informalidad salarial.

El TLC con EEUU corresponde a un modelo de desarrollo orientado hacia el mundo exterior, dentro de los lineamientos de una economía de mercado. Representa el abandono del enclaustramiento proteccionista, del intervencionismo estatal con base en controles, y de los tradicionales monopolios privados y públicos que tantos perjuicios le han causado a América Latina.

Rodrigo Botero Montoya
Ex Ministro de Hacienda de Colombia